一、發酵飼料的概念與分類
在可控條件下，原料主要是植物性農副產品，通過微生物代謝作用，降解部分蛋白質、脂肪和多糖等大分子物質生成可溶性多肽、有機酸等小分子物質，進而形成活菌含量高、營養豐富和適口性好的生物飼料或其原料( 陸文清等，2008) ；其有效成分包括極易吸收的有益微生物菌體蛋白、活性益生菌、酶類、有機酸、生物活性小肽類和氨基酸等。
二、微生物發酵的作用機理
1、有益菌競爭抑製有害微生物的附著，可促進營養物質的消化吸收並形成致密性膜菌群，進而減少氨和其它腐敗有害物質的產生，這種競爭性抑製作用稱為生物屏障。
2、有益微生物產生乙酸、丙酸等有機酸可使消化道內的pH 降低，抑製其他病原體微生物的繁殖，這種抑製作用稱為化學屏障( 王頤，2013)。
3、有益菌直接應用於飼料，在胃腸道內代謝產生多種促進畜禽生長發育、增重的動物營養化因子，這種促進作用稱為營養屏障。
此外，微生物可通過細菌本身或細菌壁成分刺激動物的主體免疫細胞，進而提高機體免疫功能。微生物發酵後飼料中的植酸磷或無機磷酸鹽被降解、析出，變成了易被動物吸收的遊磷，降低基料的粗纖維含量( 饒輝，2009)，增加飼料的適口性和消化率，較終促進動物健康生長，提高經濟效益。
三、微生物發酵對反芻動物的影響
1、奶牛
研究微生物發酵飼料對泌乳奶牛生產性能和飼糧養分表觀消化率的影響。試驗選用產奶量、體況相近的210頭荷斯坦黑白花奶牛，對照組飼喂原場全混合日糧，微生物發酵飼料等質量替代原基礎精料的試驗飼料，預試期10d，正試期24d，每天記錄每頭牛的產奶量，取樣測定各組乳成分和飼糧養分的表觀消化率。通過對結果分析得出，添加適當水平的微生物發酵飼料能提高泌乳奶牛的產奶量、飼糧各養分的表觀消化率。此外，微生物發酵飼料能改變瘤胃與後段消化道的微生物數量、瘤胃發酵模式、增進營養物質的外流速度、提高飼料的降解率，改善乳品質（乳蛋白、乳脂率、乳糖等)，其原因主要是減少了乳房炎和隱性乳房炎的發病率。
2、肉牛
研究微生物發酵飼料對肉牛免疫機能的影響。結果顯示：①微生物發酵飼料可以通過其中的益生菌與病原菌競爭附著並進入腸上皮細胞，增大細胞間隙，刺激巨噬細胞產生IgA、IgM，有效地抑製感染，且其中的酵母菌、芽孢杆菌作為好氧菌，為乳酸菌的生長繁殖創造了有利的厭氧環境；②乳酸菌大量生長繁殖可以提高免疫球蛋白濃度；③微生物發酵飼料中的芽孢杆菌產生蛋白多肽類物質以拮抗病原微生物，從而抑製腸道病原菌的繁殖並使其逐漸減少，使有益微生物在競爭中占優勢；④微生物發酵飼料酵母細胞壁產生的甘露寡糖能吸附有毒物質和病原菌，使細菌不能與腸壁上含甘露寡糖的細胞結合等4 點來保護消化、吸收器官，提高動物機體的免疫力，促進肉牛生長速度。
對微生物發酵飼料對肉牛瘤胃液pH 值和微生物數量進行了研究，結果得出，微生物發酵飼料能增加瘤胃內黃色瘤胃球菌、白色瘤胃球菌、乳酸杆菌和牛鏈球菌數量，且隨著微生物發酵飼料添加量的增加有增加趨勢( 陳光吉等，2015)。但現在對微生物發酵飼料如何增加纖維降解菌等有益菌數量的作用理鮮有報道，這需要對瘤胃內總菌、主要的乳酸利用菌及其他纖維降解菌數量等進行檢測。
3、山羊
彭忠利等(2013) 對微生物發酵飼料對山羊生產性能影響進行研究。試驗檢測了山羊的生產性能、血液生化指標、養分消化率的影響( 彭忠利等，2013)。結果說明，微生物發酵飼料能顯著提高山羊生產性能和健康狀況，提高經濟效益，具有較好的應用價值，在簡陽大耳羊飼養中以50% 的微生物發酵飼料替代原精飼料的效果較佳。
由於，其一微生物發酵飼料可以幫助降低簡陽大耳羊血清中的尿素氮，降低提高體內氮的沉積量，繼而提高氮的利用率(Dung 等，2005 ；嚴念東等，2010)；其二是微生物發酵飼料中的有益菌群能在山羊消化道內繁衍，產生消化酶，增強山羊對纖維等大分子物質的降解作用，同時誘導動物機體內源消化酶的分泌( 張紅豔等，2008)，從而提高飼料轉化率，提高肉羊生長速度。與已有研究報道(Kim 等，2007 ；魏金濤等，2009；倪玉妓等，2012 ；張文舉等，2006)結果一致。在此試驗基礎上彭忠利等(2013) 再次對微生物發酵飼料針對樂至黑山羊生產性能、養分消化率與血液生化指標的影響進行研究，結果表明，山羊精料中添加50% 的微生物發酵飼料，可提高山羊日增重和養分消化率，增強抗病能力，提高經濟效益，具有推廣應用價值( 彭忠利等，2013)。陳光吉等(2015)得出相似的結論。
4、原因分析
（1）、提高動物采食
生物發酵飼料天然獨特的發酵酸香，誘食效果好，適口性極佳，刺激牛羊食欲，提高采食量，使腸道粗壯，有利於牛羊快速育肥生長。
（2）、調節胃腸健康
微生物發酵飼料中存在大量有益活菌（枯草芽孢杆菌、酵母菌和乳酸菌等），，進入腸道後，種群優勢得以充分發揮，改變腸道微生物菌群結構，進入胃腸道迅速抑製有害菌的生長。調節腸道微生態平衡，改善腸道健康，調控腸道疾病效果顯著，提高牛羊營養物質的消化吸收率。同時，這些活菌也能作為菌體蛋白，對牛羊來說是屬於優質蛋白，可以直接過瘤胃，減少消化時間，節約能量消耗。
（3）、促進營養轉化
經過微生物發酵，飼料原料中大分子物質被分解成更容易被養殖生物吸收的活性肽、氨基酸等小分子物質，使反芻動物對飼料能夠更加有效的消化、吸收和利用，進而提高飼料營養價值。另外，發酵產生多種消化酶（蛋白酶，纖維素酶，澱粉酶，非澱粉多糖酶等），在胃腸道內持續發揮酶解作用，促進飼料消化，提高轉化率，降低料肉比，降低生產成本。
（4）、增強機體免疫
發酵飼料中富含核苷酸和殼聚糖等可促進免疫器官發育的營養成分，可以激發動物機體的細胞免疫和體液免疫，提高血淋巴中凝集素、抗菌肽等活性，增強機體免疫力。發酵飼料中含有大量的益生菌豐富的益生元具有增強腸道免疫功能的作用，益生菌通過與上皮細胞和樹突狀細胞相互作用增強天然免疫和獲得性免疫應答。
（5）、改善動物福利
發酵過程可使飼料中營養物質充分消化吸收，減少有機物排出；隨糞便排出的益生菌可持續分解糞便中的殘餘有機物，使氨氣、硫化氫及吲哚等氣體的產生明顯減少，牛羊養殖環境顯著改善，動物福利得以提高。