人們常常將群飼的犢牛和送到日托的嬰幼兒相提並論——一個生病，全體遭殃。
雖然犢牛群飼有很多優勢，但是彼此間的接觸和互動卻給疾病傳播提供了很大的機會。來自愛荷華州Pattison Dairy的牧場主Lee Pattison早在8年前首次采用群飼方式時便發現了這個問題。
多年以來，Pattison不斷提升飼養管理能力，如今他已經總結出了提高群飼犢牛健康的關鍵點。在愛荷華州立大學推廣中心的奶牛養殖實踐課上，Pattison向大家分享了這些關鍵點。
事業起初，Pattison還曾飼養過奶公犢，但是現在他僅專注在母犢牛的培育工作上。
首先，保持適宜的飼養密度，不要讓犢牛舍過度擁擠。一個自動飼喂站較多搭配20頭犢牛。
其次，保持群內犢牛的均勻度，年齡分布跨度不要太大。Pattison表示，不會將年齡跨度（年齡較小與年齡較大之差）超過2-2.5周齡的犢牛混在一個群組。
Pattison解釋道：“如果年齡跨度太大，就會有更多的病犢牛。因為，當年齡較大的犢牛和年齡較小的犢牛在同一群體內飼養時，後者就很容易被傳染上疾病。”
將治療縮減至三分之一
較終，Pattison又建設了第二個犢牛舍、第三個犢牛舍…以保證他的群飼犢牛都能遵循“全進全出”的飼養原則。當一組犢牛達到斷奶日齡（56日齡左右）時，犢牛轉群後會將整個犢牛舍徹底清潔和消毒，在接收新的犢牛進舍之前需要空置4天。
他表示：“如果您能按照這個方式操作，便可以切斷疾病傳播循環。它真的奏效。”
由於每批次犢牛都能夠進入重新消毒並鋪新的後墊草的舍內，Pattison說道，他的犢牛治療率已降低到過去的三分之一。
犢牛出生時及時灌服初乳。隨後，她們被轉移到小群中用自動飼喂係統飼喂。起初，Pattison給犢牛飼喂巴殺異常乳，但是由於病牛舍內患病奶牛數量的下降，異常乳的供應量也無法滿足犢牛需求，這就意味著犢牛要不停在飼喂牛奶和代乳粉之間反複更換。現在，犢牛隻飼喂代乳粉，每日較高采食量可達9L。
采用自動飼喂係統群飼犢牛給Pattison的牧場帶來了顯著地增效，這些犢牛成長為後備母牛並進入頭胎產奶時，每頭奶牛的頭胎產奶量可提高1200-1500磅（約544-680kg）。
總而言之，Pattison的牧場現在有泌乳牛660頭和12個安裝於去年9月份的擠奶機器人，當前牛群的產奶量平均為96磅/頭·天（約44kg/頭·天）。