就像初生嬰兒要吃到媽媽的初乳，就可以在出生後的6個月,也就是身體較脆弱的時期，很少得病一樣。小牛也要通過吮吸到初乳，獲得被動性的免疫，增強機體對疾病的抵抗力。
這時新生的小牛非常虛弱，不會站立，但是身體缺乏抵抗能力才是致命的。它需要得到非同一般的食物——牛初乳。喝不到初乳的小牛，很難養活。
奶牛產犢後7天內的乳汁都不是人們常喝的牛奶，而叫牛初乳。從顏色和厚度，都可以很容易地分出來牛初乳和牛常乳。牛初乳更黃更厚，顯而易見營養也更高。牛初乳中還含有大量的活性成分，它們就是小牛較有效的疫苗，也是母牛送小牛較珍貴的禮物。
不僅要讓小牛盡快喝上母乳，而且要讓它盡可能地多喝。因為初乳中較寶貴的免疫球蛋白含量，在24小時內會迅速降低。另外，小牛小腸對免疫球蛋白的吸收能力，也是在24小時之內減半。所以，較好讓小牛在第一天就能喝夠4升的初乳。對於那些健壯的小牛，能喝上6升就更好了，這樣，小牛的抵抗力就會更強。