種植紫花苜蓿所麵臨的挑戰之一就是冬季生存問題。當這種情況發生時，種植者將麵臨著艱難的處境，即如何能夠滿足牛群下一年的粗飼料需求？
通常而言，人們認為一年生作物更能滿足迫切的飼料需求。種植者可以種植像燕麥這樣的小型穀物作物，或者像意大利黑麥草那樣的一年生冷季草，以解決短期飼草庫存不足的問題。
針對夏季中後期的粗飼料生產，種植者可以轉向種植早熟玉米、高粱或者蘇丹草中的某一品種。本文將重點介紹美國北部地區的飼用高粱和蘇丹草。
深入了解蘇丹草與飼用高粱
首要任務是了解這些夏季一年生草本植物之間的差異。先從蘇丹草講起，它是一種莖稈細、耐旱、喜溫的植物，通常能長到4-6英尺高（約1.22-1.83m），須根粗壯，無根狀莖。每一株都能產生許多分蘖，並能在收割後能迅速再生，在一個季節可以收割2-3次。每次時的留茬高度為8英寸（約0.2m），有利於分蘖和莖稈的再生長。
蘇丹草自播種後，45天即可進行收割，可以製作青貯、幹草或鮮飼。由於莖稈較細可以快速幹燥。
飼用高粱主要用於製作青貯，其抗旱性好，夏季中期至夏末的溫暖季節較適宜生長，美國西南部尤其適合種植。一些種植者把它作為北方的替代飼料或應急飼料作物。飼用高粱的莖葉高8-12英尺（2.44-3.66m），直徑大，像玉米。
通常而言，飼料用高粱是一種單茬作物，蠟熟中期收割較佳。為了在北方地區進行青貯，晚熟或非抽穗的雜交品種可能需要經曆整個霜凍期來降低水分含量。
正如你所想象的那樣，高粱-蘇丹草雜交種在生長性能、品質、粗飼料產量潛力和用途方麵都處於中間水平。其可用於製作青貯、幹草或鮮飼，但由於莖稈粗大，不易晾曬，因此增加了幹草製作的難度。
與玉米青貯的差異
高粱和蘇丹草的飼料營養價值通常低於玉米青貯飼料。但其粗蛋白含量高於玉米青貯飼料，這也取決於收割的時間。與玉米青貯飼料相比，高粱、蘇丹草和高粱-蘇丹草雜交品種的中性洗滌纖維（NDF）中性洗滌劑纖維含量較高，且消化率（NDFD）較低。早期收割的蘇丹草會有更高的能量水平。
高粱-蘇丹草雜交品種帶有褐色中脈（BMR）基因，可以提高纖維消化率，這讓它的營養價值更接近玉米青貯飼料。但玉米青貯飼料的澱粉含量較高，因此其能量利用率會提高15%-20%。玉米青貯飼料每英畝的幹物質產量通常比高粱或蘇丹草高1到2噸（約0.16-0.32噸/畝）。
種植時間與管理
蘇丹草和飼用高粱的播種時間從5月中旬一直持續到7月初，取決於地域偏北的程度。由於這兩種作物不喜寒冷土壤，因此早於5月中旬播種對其生長沒有益處。在作物的輪作中，這種播種時間給予了種植者多種選擇，並能夠及時對第一茬苜蓿產量或飼料庫存低的問題作出反應。在低庫存的情況下，5月中旬可以選擇種植高粱作物，以便7月初收獲。
另一種選擇是，種植者可能會選擇保留貧瘠的苜蓿地，以便在5月底或6月初收獲少量牧草。然後再進行翻耕，種植高粱或蘇丹草，以為夏末增加飼料產量。
與玉米作物相似，蘇丹草和飼用高粱的高產量也需要土壤排水良好、高氮或糞肥。關於播種量和方法，飼用高粱播種12-15磅/英畝（約0.89-1.11kg/畝），行距15-30英寸（約0.38-0.76 m）；蘇丹草和高粱-蘇丹草雜交品種播種20-30磅/英畝（約1.48-2.22kg/畝），通常采用播種機播種。
為了減少莖稈大小以提高飼料質量，一些種植者會將蘇丹草和高粱-蘇丹草雜交品種的播種量增加至40-50磅/英畝（約2.97-3.71kg/畝）。對於所有的高粱品種來說，粘土或淤泥質土壤上的播種深度為3/4-11/4英寸（約1.9-7.0 cm），沙壤土上的播種深度為2英寸（約5.1cm）。
高粱和蘇丹草的一個缺點是植株內含有一種叫做蜀黍苷的化合物，它可以分解並釋放出氰酸，對動物有毒害作用，甚至導致死亡。尤其在高粱中含量較高，但這種化合物的含量也存在品種間的差異。
一般來說，蜀黍苷在年幼、較短的植物或分蘖植物中的含量較高，這使得在放牧或鮮飼時尤其危險。此外，高水平的氮或糞肥會增加產生氫氰酸的風險，也可能影響飼料中硝酸鹽的水平。進行青貯或幹燥處理成幹草可顯著減少飼料中氫氰酸的含量，使飼料更加安全，特別是在飼料中額外添加穀物時。
做出較優的選擇
在美國北部地區，用高粱或蘇丹草作為替代作物或應急粗飼料是可行的。如果種植者麵臨著粗飼料庫存短缺的問題，那麽可以考慮用這些作物替代紫花苜蓿或其他牧草。
在紫花苜蓿遭受嚴重凍傷後進行輪作決策時，較優的選擇通常是提前輪作，然後種植青貯玉米。但是，飼用高粱或蘇丹草可以緩解紫花苜蓿凍傷後種植者麵臨的粗飼料短缺的困境。