犛牛，藏語可可う(yag)，因其叫聲似豬，又名豬聲牛，是生息在我國3000～5000 m高山草原上的一種特有家畜，是世界屋脊上的一個稀有牛種。據統計，1981年底約有犛牛1300萬頭，居世界首位。
犛牛在我國西南、西北地區飼養曆史悠久，若幹世紀以來，當地人民（主要是藏族）依靠犛牛生產乳、肉、毛、皮和利用其役力耕耘、運載、通商貿易物資交流及騎乘征戰，魁與人們衣、食、住、行息息相關，不可分離的生產和生活資料。犛牛在這些地區的國民經濟中，不論種植業，實行多種經營，還是發展輕工業、交通運輸業，滿足人民生活物質需要等方麵都具有十分重要的意義。在這些地區各民族的語言、文學、藝雕、圖騰、舞蹈、宗教祭祀中都充分地反映了出來。
從犛牛對生活的特定氣候地帶的適應性和生態地理、生理特征的表現看，犛牛是地球之巔特具的高寒環境中生存的一個寶貴的特化種。
犛牛胸部發育良好，氣管軟骨環間距與狗的氣管相似，可適應頻速呼吸；心肺發達，心、肺髒指數大，平均為0.778±0.040和1.212±0.110,肺小泡和小泡囊的麵積大，平均占總麵積的59%，而當地黃牛為40%；它的血液中禽紅細胞和血紅蛋白高，紅細胞數為900萬／ mm2以上，血紅蛋白為13 g/100m1。血清生化成分平均值：公、母犛牛膽固醇含量分別為138.55mg/100ml和140.10mg/100ml;堿性磷酸酶為11.51和14.58全氏單位；總蛋白為8.05和7.84;清蛋白為3.34和3.23，γ-球蛋白為2.25和2.10; LDH同工酶活力為781.7和650．0。加之其被毛、皮膚和蹄質的特殊結構及口、鼻、唇和舌的異常構造使它能爬越高山峻嶺，凡綿羊無法通過的地方和利用的牧草，犛牛均能順利通過和采食，故有“高原之舟”的譽稱。
犛牛體細胞染色體數目為2n=60，其29對常染色體均為近端著絲點染色體；性染色體為xx/xY型，是近中著絲點染色體。
目前，犛牛仍是以自然交配為主：雜交改良已推行普通牛的冷凍精液進行人工授精。
犛牛的經濟價值廣泛，俗稱“萬能種”，通常皆為兼用，如乳、肉、毛、皮、役力。犛牛肉呈深鮮紅色，蛋白質含量高，為21.6％；脂肪含量低，為1.6%～4.7%，16月齡犛牛肌纖維直徑為27.90±6.23 μm，藏醫用作食療的壯補劑。犛牛乳含幹物質17.0%～1.80%，密度1.036，乳蛋白5.4％，乳糖5.0%，乳脂率平均為6.9％(5.0%～8.6%)，脂肪球大，直徑為4.0～4.5 μm。礦物質含量為0.3%；每100g乳含維生素A1300IU;l kg乳的熱量為4.213MJ，比黑白花奶牛高44%。犛牛乳色澤金黃，是乳製品的上等原料，尤其宜於加工成酥油。提取奶油後的奶渣（幹酪），是牧民的生活必需品。犛牛毛（包括尾毛）是我國傳統特產，暢銷國內外，其中以白犛牛毛較為貴重。近年來，犛牛絨毛已成為新型優質毛紡原料，彈性、光澤、手感等指標勝過“開司米”。犛牛鮮皮重為活重的8%。
犏牛是犛牛與當地黃牛進行種間雜交的一代雜種牛，以黃牛為父本、犛牛為母本者叫真犏牛（即正交犏牛）或黃犏牛；以犛牛為父本、黃牛為母本者叫假犏牛（即反交犏牛）或犛犏牛。近年用普通牛種乳用或肉用品種公牛的冷凍精液與母犛牛雜交，所產生的一代雜種牛更表現出強雜種優勢：生長發育快，早熟，適應範圍擴大，世代間隔縮短，畜群周轉加快，乳、肉產量和役力大幅度提高，深受牧區、半農半牧區和鄰近農區群眾的歡迎。
母犏牛繼續進行級進雜交，在二元雜交下雜種優勢明顯下降，通常不再利用；但組合好的三元雜交，雜種優勢下降不明顯。
普通牛與犛牛的種間雜種，其雄性在1～3代雖有旺盛的性欲表現，但睾丸組織中不能產生正常活力的精子而無生育力。因此，公、母雜種牛不能互交以固定其優良特性。隨著雜交到三代以上，雜種公牛則逐漸恢複生育力，到四代公、母皆能生育，生產性能和適應性又返回而接近原級進父本情況。