一般添加精料在犢牛出生1個多月以後進行，而在大型牛場，牛犢出生後的第4天就讓犢牛吃精料。
喂過奶以後，飼養員會再給牛犢添一些顆粒狀的食物，如玉米、麩皮、豆粕等營養價值比較高的飼料。因為牛還很小，都是以奶為主，還不認得這些飼料，飼養員就會用手逗引它們來嚐嚐。不過更多的牛犢對這些精料不感興趣，很少去吃。
專家也提倡早些補料，可一般說來，還有幾個月才給犢牛斷奶呢，1月大的時候進行補喂也完全來的及，為啥要提早喂給4天大的小牛呢？
因為給小牛喂一些精料，能刺激它瘤胃的黏膜，讓它的乳頭突起長出來，然後吃粗料草就好辦了，否則它沒法吸收營養。奶牛一斷奶就開始吃草了。它的四個胃中，第一個就是用來發酵草料的瘤胃，裏麵需要很多的微生物參與發酵工作。可小牛喝的奶直接流進了牛的第四個胃裏，前幾個胃沒有東西，也形成不了微生物群落。而如果盡早讓犢牛吃上固體食物，瘤胃裝進了材料，也就得到刺激，可以提早的發育。
刺激瘤胃長出來又多又厚的乳突，這是瘤胃消化功能強的特征。早補料，瘤胃早發育，到了奶牛成年的時候，瘤胃的容積就會大，為奶牛的高產和高生長速度奠定了一個好基礎。
補料補得早，牛犢在斷奶以後，它的生長發育就非常好。當犢牛能夠一天吃上700克的精料時，就可以進行斷奶了。