羊是反芻動物，適於放牧。天然牧草是羊重要的飼料來源，充分、合理利用天然草場放牧，可節約糧食、降低飼養成本和管理費用，且有利於羊的健康。因此，廣大養羊地區多采用全年放牧、冬季補飼的飼養模式。
我國地域麵積遼闊，自然氣候條件千差萬別。盡管各地情況不同，但都屬於大陸性氣候，特別在以放牧為主的養羊地區，四季氣候變化有著共同特點。因此，不同季節的草場選擇、放牧任務、放牧技術等方麵都大同小異，但不同季節牧草的營養價值不同，放牧管理的形式也有不同要求。筆者現結合工作實踐，就肉羊四季放牧管理要點及注意事項淺述如下：
春季放牧管理
肉羊經過漫長的冬春枯草季節，膘差、嘴饞、易貪青造成下痢，誤食毒草中毒，或是青草脹（瘤胃臌氣）。因此，春季放牧一要防止羊“跑青”；二要防止羊“臌脹”。春季，幹草和樹葉大多都已經腐爛，幼草雖已萌發，牧坡青綠，但羊仍因草短而啃不上，於是便東奔西跑地尋找青綠色草和各種樹花而吃不飽，形成“跑青”。這樣便造成羊體瘦弱，甚至死亡。這時是放牧較困難的季節，應特別注意加強放牧管理。羊群經過漫長的冬季，營養水平下降，膘情差、體質弱。母羊正處在懷孕後期或產羔育羔的重要時刻，對營養需求增加。春季氣溫變化較大，天然草場青黃不接，是養羊業的困難時期。這一時期，放牧應選在距冬牧場不遠，牧草萌發較早的陽坡丘陵地帶。春季放牧應特別注意天氣變化，發現天氣有變壞預兆時，應及早將羊群趕到羊圈附近或山穀地區放牧，避免因氣候突變造成損失。
春季放牧出牧宜遲，歸牧宜早，中午可不回圈，使羊群多采食。春季牧草返青，羊群易出現“跑青”現象。為避免“跑青”，有補飼條件的可在出牧前給羊群喂些幹草，等羊半飽時再放到青草地上；無補飼條件的可先在枯草地上放牧，再放青草地。
此外，應特別注意以下幾點：春季毒草萌發早，羊群急於吃青誤食毒草，引起中毒。因此，應隨時注意草場情況及羊隻表現，一旦有中毒現象，及時處理。為減少綿羊腐蹄病，應在露水消失後出牧。春季應重視羊群的驅蟲工作，這對羊隻在夏季體力的恢複和抓膘有很大影響。
夏季放牧管理
夏季氣候的特點是炎熱、蚊蟲多，應做好防暑降溫工作。放牧應注意早出晚歸，中午炎熱時，要防羊“紮窩子”。應讓羊群到通風、陰涼處休息，必要時，在放牧中途給予適當休息。夏季日暖晝長，青草茂密，羊群經過晚春放牧、剪毛後，負擔減輕、體力大增，是抓膘的有利時機。抓好伏膘有助於羊隻提前發情，迎接早秋配種，早產冬羔。
夏季放牧應避免蚊蟲多、悶熱潮濕的低窪地，宜到涼爽的高崗山坡上，較好找有山蔥、野蒜和有草藥的地方放牧。這類牧草營養豐富，且有驅蟲開胃的作用，有利於抓膘。
夏季放牧出牧宜早，歸牧宜遲，盡量延長放牧時間，每天放牧不少於12小時，但要避開晨露大、羊隻不愛吃草的時間。出牧和歸牧時要掌握“出牧急行，收牧緩行”和“順風出牧，頂風歸牧”的原則。在山區還要防止因走得太急而發生滾坡等意外事故。夏季多雨，小雨可照常放牧，背雨前進，如遇雷陣雨，可將羊趕至較高地帶，分散站立，如果雨久下不停，應不時驅趕羊群運動產熱，以免受涼感冒。
秋季放牧管理
秋季天高氣爽，牧草豐富且草籽逐漸成熟，牧草抽穗結籽，草籽富含碳水化合物、蛋白質和脂肪，營養價值高，是抓滿膘的較好時期。放牧中，注意將羊放飽、放好，這對冬季育肥出欄、安全過冬和羊的繁殖都很重要。秋季放牧的基本任務是要在抓好伏膘的基礎上，使羊體充分蓄積脂肪，較大限度地提高羊隻膘情，為安全越冬作好準備。
秋季也是羊隻配種的季節，抓好秋膘有利於提高受胎率。因此，秋季放牧應選擇草高而密的溝河附近或江河兩岸、草茂籽多的地方放牧。盡可能延長放牧時間，每天放牧不少於10小時。到晚秋有霜凍時應避免羊隻吃霜草影響上膘、患病、母羊流產等。
在半農半牧區，應結合茬地放牧，搶茬時羊隻主要撿食地裏的穗頭和吃嫩草，跑動大，此時要注意控製羊群。
冬季放牧管理
冬季天漸轉寒，植物開始枯萎，並有雨雪霜凍。放牧中，注意防寒、保暖、保膘、保羔。冬季放牧常常在村前村後和羊圈左右，讓羊吃些樹葉、幹草，多讓羊運動和曬太陽，孕羊切忌翻溝越嶺。冬牧場應選擇避風向陽、地勢高燥、水源較好的山穀或陽坡低凹處。采取先遠後近、先陰後陽、先高後低、先溝地後平地的放牧方法。
放牧不可走太遠，這樣，遇到天氣驟變時，能很快返回牧場，保證羊群安全。由於冬季草地牧草枯黃、營養價值低，應及時對羊補草補料，使羊隻安全過冬。