目前，中國是世界第三大乳製品生產國，也是世界上較大的乳製品進口國。中國已成為澳大利亞較大的乳製品出口市場，也成為澳乳製品行業重要的投資者。而新西蘭是中國乳製品進口較大來源地，占中國乳製品進口總量的37%。中國乳製品進口的高速增長，為中外乳製品企業的合作提供了廣闊的市場機遇。2017年，在中國乳製品工業協會第二十三次年會同期舉辦的中國乳業“一帶一路”峰會上，雄踞世界乳業10強的伊利、蒙牛掌門人發出把握世界乳業“一體化、多極化、智能化”的發展趨勢，共同推動中國乳業做大做強，構建“全球乳業共同體”的時代強音久久激蕩人心，彰顯中國乳業人的襟懷和格局，更表明中國已經從參與全球化向推動全球化的態勢轉變。近年來，國內幾乎大型乳企都把國際化當成戰略規劃。劉美菊認為，目前，中國乳業國際化進程在整個食品領域中是較高的。
中國乳業的國際化經曆了引進來和走出去的曆程。上世紀八九十年代，雀巢、惠氏和美讚臣等嬰幼兒配方乳品企業以及國際乳業罐裝設備製造企業利樂等進入中國，為中國乳業帶來了全新的管理、加工、研發和市場的理念。如今，伊利、蒙牛、光明、飛鶴等企業昂首走向國際。從當初的向外資企業全方位學習，到今天中國本土企業也可以為投資國輸出代表國際水平的管理經驗、檢測技術，培訓技術員工，為穩定當地經濟、創造就業機會貢獻中國乳業的智慧和力量。
而國產的乳品加工技術裝備也從當初完全依賴進口，到出口世界百餘國家。杭州中亞、廣東粵東機械、山東碧海、上海普麗盛等機械包裝製造企業生產的裝備已出口到世界百餘個國家。
從2007年開始，伊利堅定地推行“全球織網”的戰略，包括全球戰略資源的整合、全球研發資源的整合和全球消費市場的一體化。2014年11月，中國和新西蘭兩國領導人為伊利大洋洲生產基地揭牌，該項目是當時全球較大的一體化乳業基地，覆蓋科研、生產、深加工、包裝等多個領域，總體投資額高達30億人民幣，創造了中新兩國投資規模的新紀錄。僅一年時間，該基地一期的收奶量和產量增長了近30%。這一年，伊利還聯手歐洲生命科學領域的頂尖學府——瓦赫寧根大學，與歐洲“食品穀”15000多名研發人員一起，共同打造一個研發實體——伊利歐洲創新中心。該中心是中國乳業目前為止規格較高的海外研發中心。據悉，這是中國乳業與海外研發機構達成的較為重要的戰略合作之一。
2018年7月26日，荷蘭合作銀行(RABO BANK NEDERL-ANDS)公布了2018年“全球乳業20強企業排行榜”。榜單顯示，伊利集團繼續蟬聯亞洲第一，穩居全球乳業第一陣營。伊利的增長率遠遠高於全球平均水平，正保持著強勁的增長動能，穩步向“五強千億”目標邁進。伊利已經成為中國乳業乃至世界乳業中的“現象級”企業。
當然，全球化並非易事，相較國際頂級乳企，伊利仍有差距。“乳品行業是中國改革開放以後外資和國際品牌進入較早的行業，大家熟知的雀巢、達能在上個世紀80年代後期就已經進入中國市場，雀巢到今天依然位列全球乳業的榜首。可以說，從伊利‘上場參賽’開始，就是在一個充分競爭的國際市場上與這些‘重量級’選手角力。這對於中國乳業，對於伊利來說，是非常巨大的挑戰。” 伊利集團副總裁雒彥表示。
蒙牛如今已在美國、丹麥、法國建立了三大海外研發中心;雅士利大部分嬰幼兒配方乳粉注冊工作是由新西蘭的工廠完成。隨著國內乳品產業鏈的逐漸完善，三元食品開始謀求國際化發展空間：收購加拿大鮮奶品牌Avalon和法國百年健康食品品牌St-Hubert公司，打造大健康產業，專注於全球優質資源整合，為國內消費者帶來世界級品質的健康乳製品。
作為2003年成立的乳企，澳優在行業中當屬後起之秀，卻在乳企國際化布局中獨領風騷，走出了一條“一帶一路”國際化合作共贏的大道。澳優有四分之一的員工在海外工作。2016年，澳優乳業海外市場的銷售收入超過其全球銷售收入的三分之一。旗下自有羊奶粉品牌佳貝艾特在全球65個國家和地區銷售。
2010年7月，光明乳業以3.82億元收購了新萊特乳業51%的股權。被收購後，新西蘭新萊特迅速融入到光明乳業的銷售戰略中，將目光瞄準了中國嬰兒奶粉高端市場，並於2013年和2016年分別在新西蘭證券交易所和澳交所上市。2015年3月底，光明海外收購案再次轟動食品行業。光明集團成功收購以色列Tnuva集團的77%股權，這是中國乳品行業海外較大規模的一次並購。
去年，在中國乳製品工業協會第二十四次年會暨中國（全球）乳業合作與發展論壇上，所有參加論壇的演講者，無論是大使還是專家或是企業家，無不傳遞一個共同的理念，那就是在保證產品質量的同時，強化品牌形象，持續提升消費者信心，實現高質量發展，中國將是未來世界乳業發展的核心競爭力。當前中國乳業品牌正在完成從中國製造到中國“智”造的轉型，以中國自信走入世界競爭的格局，成為民族的驕傲。中國與世界乳業應該融合全球資源，不斷創新和參與製定國際乳業標準、提升中國乳業話語權，從而打造中國乳業繁榮的新時代。