世界獸醫協會2000年提出將每年4月較後一個周六作為世界獸醫日(World Veterinary Day)，每個成員國通過組織和參與自己的領域的活動和事件進行慶祝。並於2008年與世界動物衛生組織（OIE）共同設立了世界獸醫日獎（World Veterinary Day Award），鼓勵各種社會力量以多種形式參與到世界獸醫日的慶祝活動中來。
設立世界獸醫日的目的是為了強調世界各地獸醫人員在維護公眾健康、食品安全和環境安全等領域所做的大量工作，展示獸醫是一個值得高度尊重和富有同情心的職業以及獸醫對動物和人類健康、動物福利、食品安全和食品保障做出的卓越貢獻。
獸醫，不隻是保護動物
獸醫，一個古老的職業，在中國悠久的農業曆史中，起著舉足輕重的作用。考古發現，中國獸醫學誕生於新石器時代到青銅時代，較早關於獸醫職業的記載，見於《周禮 ·天官》：“獸醫，掌療獸病，療獸瘍 ”。而人們常說的 “千裏馬常有，而伯樂不常有” 中的 “伯樂” 就是一名獸醫。
隨著傳統農牧業向現代農牧業的轉變，以及現代動物生產和動物醫學的迅猛發展，獸醫的服務對象也日新月異。SARS等人畜共患傳染病的出現，更讓現代獸醫在維護動物健康、人類健康及公共衛生中發揮的作用日益為社會所關注。
在發達國家，公眾意識到了獸醫的重要性，獸醫的地位非常高，是與律師、會計師、牙醫一樣受社會尊重的職業。而且，獸醫教育也是精英教育，例如，馬的獸醫取得資質就需要11年。中國雖是畜牧大國、農業大國，但獸醫工作並不被人們重視，甚至把壞人冠以“獸醫”名號，說明還有人不了解獸醫工作。
按照國際慣例，獸醫分為兩種：官方獸醫和執業獸醫。世界動物衛生組織(OIE)在《國際動物衛生法典》中明確規定：
官方獸醫是指由國家獸醫行政管理部門（指在全國範圍內有絕對權威，執行、監督或審查動物衛生措施和出證過程的國家獸醫機關）授權的獸醫。
官方獸醫製度要求將動物飼養—屠宰加工—市場流通和出入境檢疫等各個環節置於全過程的、係統的、有效的動物防疫監督管理之下。
執業獸醫是指經過考試，取得執業獸醫資格，並經注冊從事動物疾病診斷、治療和動物保健等經營活動的獸醫人員。
執業獸醫製度有以下幾個方麵的特征：首先是專業學曆；其次是官方準入；第三是行業自律。行業協會協助政府進行會員管理，並在行業中發揮協調、谘詢、服務等作用，嚴格管理，加強自律。
根據世界衛生組織(WTO)的資料，全世界近十年來，人類的疾病有70%是從動物傳過來的，所以動物疾病的防控，與人直接相關。另一方麵，如果動物源性食品帶有病毒、病菌，很可能引起公共衛生事件。這些都需要官方獸醫的檢疫、執業獸醫的防範。
獸醫工作不僅關係老百姓的生命安全，還跟國際貿易密切相關。在WTO組織中有一個 SPS 協議，即《實施動植物衛生檢疫措施的協議》，各國設立一個正常的技術壁壘，由官方獸醫負責檢疫動物產品，並規定哪些可以出口、哪些不能出口。
隨著我國畜牧業的發展和伴侶動物的增多，獸醫的重要性日加凸顯。獸醫不僅維護著動物的健康，更是人類公共衛生安全的第一道防線，保護著人類自身的安全。
借此世界獸醫日，謹向奮戰在生產臨床第一線的畜牧獸醫工作者致敬！